La adelfa, en árabe diflà, es un arbusto de origen mediterráneo cultivado desde época romana que habita de forma natural en ramblas y orillas de ríos. Algunos de los más insignes agrónomos de los siglos XI al XV dan prueba de su extendido uso como planta ornamental, y también mencionan su utilidad para repeler y envenenar alimañas, controlar malas hierbas y servir de insecticida natural en plantas y animales.
Toda la planta es muy tóxica, sobre todo si es ingerida, y su contacto puede producir dermatitis. Pese a ello, es una planta de gran interés jardinero gracias a su gran capacidad de adaptación a diferentes ambientes, su resistencia a la sequía y rusticidad, y a su variada y abundante floración. Sólo una especie de características excepcionales habría podido superar desde hace más de diez siglos el miedo a su tan temida toxicidad, situándose como una de las plantas más representativas de nuestra jardinería.